bệnh dịch virus corona đang gia tăng nhanh chóng trên toàn thế giới và ngày càng có nhiều trường hợp mắc COVID-19 trên toàn cầu. Do đó, việc hiểu và thảo luận về số lượng thuật ngữ y tế ngày càng tăng được sử dụng để phát hiện COVID-19, chẳng hạn như xét nghiệm RT-PCR, xét nghiệm TruNat, xét nghiệm kháng nguyên, xét nghiệm kháng thể nhanh và các thuật ngữ khác. Theo các cơ quan quản lý như FDA, Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên hợp quốc (FAO), RT-PCR là một trong những phương pháp xét nghiệm trong phòng thí nghiệm chính xác nhất đối với đại dịch vi-rút corona hiện nay. Ngoài ra, có những xét nghiệm khác cũng được sử dụng để phát hiện sự hiện diện của vi-rút trong một cá nhân.

Real-time RT-PCR là viết tắt của Phiên mã ngược thời gian thực – Chuỗi polymerase. Phản ứng cho phép phát hiện và hiện diện vật liệu di truyền cụ thể trong mầm bệnh bao gồm vi rút hoặc vi khuẩn. Sàng lọc phản ứng chuỗi polymerase sao chép ngược (RT-PCR) theo thời gian thực đối với COVID-19 của các mẫu bệnh phẩm đường hô hấp trên và dưới như bệnh phẩm, đờm, dịch mũi họng và các mẫu bệnh phẩm khác từ bệnh nhân nghi ngờ mắc COVID-19. Gạc từ mũi hoặc cổ họng của một người được nhân viên y tế đã qua đào tạo thu thập bằng một bộ dụng cụ vật mẫu đã được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) kiểm duyệt và Bộ Y tế cho phép lưu hành.

Thử nghiệm này liên quan đến việc chiết xuất axit ribonucleic (RNA), một vật liệu di truyền từ vi rút COVID-19. Xét nghiệm phân tích trình tự gen như virus SARS-COV-2 và sau đó cho kết quả tích cực. Kết quả xét nghiệm âm tính khi mẫu được xét nghiệm không chứa vi-rút hoặc mẫu không được sử dụng đúng cách. Xét nghiệm RT-PCR khá tốn kém và yêu cầu kỹ thuật viên xét nghiệm được đào tạo bài bản, máy chiết tách RNA và phòng xét nghiệm đủ tiêu chuẩn. Cần tối thiểu 4 giờ để có kết quả xét nghiệm RT-PCR và đánh giá mức độ lây nhiễm ở một cá nhân.

Theo các chuyên gia y tế, xét nghiệm RT-PCR chính xác hơn các xét nghiệm khác như xét nghiệm kháng nguyên, kháng thể. Khi xét nghiệm phân tích trình tự gen giống như virus SARS-COV-2 rồi xác định kết quả. Tuy nhiên, kết quả xét nghiệm RT-PCR không hoàn toàn chính xác hoặc hoàn hảo. Với cỡ mẫu lớn, xét nghiệm có thể phát hiện một số bệnh nhân là âm tính giả do lỗi phòng xét nghiệm hoặc cỡ mẫu bệnh nhân không đủ.

Ngoài ra, một vấn đề khác với các thử nghiệm này có thể là thuốc thử bị lỗi. Các nhà cung cấp làm việc theo hướng dẫn nghiêm ngặt để duy trì chất lượng của thuốc thử và bộ dụng cụ. Do đó, nếu kết quả xét nghiệm RT-PCR của bệnh nhân là âm tính nhưng họ vẫn có một số triệu chứng của vi-rút, các chuyên gia y tế có thể chụp CT để xác nhận.